Situé à 25km au sud de Carcassonne, Limoux, avec ses 10 000 habitants, est la ville principale de la région. Bien que le site ai été occupé depuis le néolithique, la ville fut fondée au 8ème siècle et la ville a toujours pour centre l’église du 12ème siècle qui a longtemps servi de refuge pour les Cathares. Assiégé et prise par deux fois, tous les habitants du village furent excommuniés pour les punir après leur rébellion. Depuis le Moyen Age, Limoux puise ses ressources dans le textile, la culture de céréales et la vigne. Malgré les fortifications, Limoux ne fut pas épargné par la Guerre de cent Ans. Au 19ème siècle l’industrie du textile fut remplacée par la fabrication de chaussure alors que la viticulture ne cessa pas de croître. La Place de la République et ses arcades constituent le centre très vivant du village. L’église St Martin a préservé son porche de style Roman datant de sa construction originelle. Au cœur du pays Cathare, Limoux est en parfait harmonie avec les montagnes, les vignes et la garrigue qui l’entourent sans oublier la mer qui est proche. Le climat méditerranéen (proche de celui de Quillan) permet de mieux mettre en valeur la beauté du site et la qualité de vie élevé provenant directement de ses produits naturels.

Tous les ans, Limoux organise son carnaval qui ne ressemble à aucun autre. Le carnaval s’étale sur trois mois de janvier à mars. La gastronomie fait partie intégrante de la vie à Limoux, vous découvrirez le pébradous (gâteaux au poivre) à l’apéritif, les artichauts, les salades, le canard à la Limouxine (canard cuit avec du safran et de l’ail), le nougat, le bonbons et les chocolats.

La Blanquette de Limoux est sans doute un des vins les plus anciens du monde. En 1531, un moine du monastère de St Hilaire don le rôle était de surveiller le vin après la récolte s’aperçut que le vin, une fois mis en bouteille, avait « travaillé » et avait formé de la mousse. La méthode fut raffinée au fil des siècles mais les raisins proviennent toujours des mêmes cépages : le Mauzac, le Chardonnay et le Chenin qui donne la Blanquette, le Crémant et le Chardonnay, trois des vins les plus côtés au monde.

Carcassonne est située sur les bords du fleuve de l'Aude. La commune est traditionnellement divisée en deux, la ville basse qui occupe les berges du fleuve à l'ouest et la ville haute (ou cité) qui occupe la colline surplombant l'Aude. La cité est construite sur un petit plateau constitué par le creusement de l'Aude à environ 150 mètres d'altitude au-dessus de la ville basse. La ville basse se situe au niveau de l'Aude dont l'altitude est de 100 mètres.

L'Aude arrive à Carcassonne après son périple montagneux dans les gorges de la haute-vallée de l'Aude et devient alors un fleuve plus tranquille. Elle passe au Païcherou, longe le cimetière Saint-Michel puis se sépare en deux bras formant une île appelée « l'île du Roy ». Quatre ponts permettent de la franchir : le pont Garigliano, le pont-Vieux accessible qu'aux piétons, le pont Neuf et le pont de l'Avenir. Le canal du Midi passe également au nord de la ville entre la gare et le jardin André-Chénier jouxtant la bastide Saint-Louis.

La ville se situe dans un couloir entre la montagne Noire au nord et la chaîne des Pyrénées au sud. La plaine est constituée de dépôts récents amenés par l'Aude et provenant des Pyrénées. Il s'agit de la molasse de Carcassonne, qui se caractérise par une alternance de grès, de conglomérats et de marnes gréseuses fluviatiles datant de l'éocène.

Plus au sud, climat et géographie seule assurerait une influence espagnole palpable. Mais plus que cela, une bonne partie de la population de PERPIGNAN est d'origine espagnole – réfugiés de la guerre civile et de leurs descendants. L'influence du sud est encore augmentée par un mélange important de nord-africains, y compris les arabes et les colons blancs de Français rapatriés après l'indépendance de l'Algérie en 1962.

Bien qu'il y a quelques monuments mémorables à visiter, Perpignan est une ville agréable avec une vie dans la rue animée. Son apogée a été dans les XIIIe et XIVe siècles, quand les rois de Majorque a tenu leur cour ici, et c'est de cette époque que la majeure partie de son intérêt historique dérive. Bien placés sur les lignes internationales de côte méditerranéenne de la communication, c'est beaucoup la meilleure base pour explorer l'extrémité orientale des Pyrénées et les châteaux cathares des Corbières.

Narbonne a été créée en Gaule en 118 avant JC, Colonia Narbo Martius. Il était situé sur la Via Domitia, la première route romaine en Gaule, construit à l'époque de la Fondation de la colonie et reliant l'Italie à l'Espagne. Sur le plan géographique, Narbonne était donc situé à un carrefour très important parce qu'il se trouvait lorsque la voie Domitienne liée à la Via Aquitania, qui conduit vers l'Atlantique, entre Toulouse et Bordeaux. En outre, il est traversé par la rivière de l'Aude.

Sur le plan politique, Narbonne gagné en importance comme un concurrent à Marseille. Julius Caesar s'installe aux anciens combattants de sa 10e Légion il et a tenté de développer son port alors que Marseille était se révolter contre le contrôle romain. Plus tard, la provincia de la Gaule méridionale a été baptisée « Gallia Narbonensis », la ville et Narbonne devint sa capitale. Siège d'une puissante administration, la ville connu une expansion économique et architecturale.

Il a ensuite été la capitale de la province de Septimania de wisigoth. Il faisait partie de l'émirat de Cordoue jusqu'à conquise par les francs, après quoi il est devenu partie de la vicomté de Narbonne carolingienne. Au XIIe siècle, la Cour d'Ermengarde de Narbonne (règne de 1134 à 1192) présidé l'un des centres culturels où l'esprit de l'amour courtois a été développé.

L'expression « Châteaux du Pays cathare » désigne une collection de châteaux situés dans une région où le catharisme s'est développé. Cependant la plupart des châteaux appelés « cathares » n'ont pas de rapport avec l'histoire de l'hérésie dualiste du XIIe siècle siècle en Occitanie.

Châteaux cathares est un terme utilisé par le tourisme contemporain (à l'instar de Pays Cathare) pour désigner, de manière arbitraire, la série de forteresses bâties par le roi de France sur la frontière sud de ses domaines à l'issue de la croisade contre les Albigeois. Quelques-uns de ces sites avaient connu, antérieurement à la période royale, un habitat villageois de type castral susceptible d'avoir abrité des cathares, rasé lors de l'érection des citadelles. Plus strictement, il faudrait parler de châteaux du Pays Cathare. À noter que les organismes officiels, comme le Conseil général de l'Aude ou le Comité départemental du Tourisme de l'Aude n'utilisent jamais cette dénomination impropre de « châteaux cathares », mais bien celle de « châteaux du Pays cathare ».

 Les vrais « châteaux cathares »

En Languedoc, les seuls vrais « châteaux cathares » furent les bourgades fortifiées (castrum) de Laurac, Fanjeaux, Mas-Saintes-Puelles..., certains sites comme Lastours-Cabaret, Montségur, Termes ou Puilaurens qui furent cependant des castra avant d'être rasés et de devenir des citadelles royales, et un castrum ancien le Château de Miramont en Ariège qui fut rasé en 1247 pour avoir abrité des parfaits et jamais reconstruit. La commune de Penne-d'Agenais abrite également les ruines d'un château, la ville ayant été la principale place forte de l'Agenais pendant la croisade des Albigeois. Il y avait en effet en 1209 quatre évêques cathares, à Albi, Carcassonne, Toulouse et Agen.

La légende des architectes et bâtisseurs cathares n'est qu'un dernier avatar du mythe de Montségur. Les seuls monuments témoins des événements de la première moitié du XIIIe siècle (et donc les seuls qui pourraient prétendre au qualificatif de « cathares » bien que l'Église cathare n'ait jamais rien construit) sont de petits châteaux, souvent totalement ignorés du public (castrum de Roquefort, dans la Montagne Noire), et dont les maigres vestiges sont à l'écart des grandes routes touristiques (à l'image des vestiges du château de Niort à Niort-de-Sault).

 Les châteaux cathares dans l'Occitanie

Les châteaux cathares dans l'Occitanie sont véritablement remarquables surtout celui du sacrifice, surnomé : Gaujell. Jadis, habitait là un Roi au bon coeur, tellement bon que sa mauvaise femme, un jour, le lui arracha et le mangea comme une tigresse. Mais le Roi fut ressuscité des anges et brûla la méchantes femme qui se consumma. Mais las fadas de la maisonnette des fées vinrent le tuer.

Les citadelles royales

Après l'échec de la tentative de reconquête de Carcassonne par le Vicomte Trencavel en 1240, la cité de Carcassonne fut considérablement renforcée par le pouvoir royal français, nouveau maître du territoire. Ce dernier rasa des petits castra dans les Corbières et y érigea des citadelles pour garder la frontière avec le royaume d'Aragon.

 Ces cinq châteaux furent alors nommés les cinq fils de Carcassonne :

• Château d'Aguilar

• Château de Peyrepertuse

• Château de Puilaurens

• Château de Quéribus

• Château de Termes

Ces cinq forteresses résistèrent aux différents assauts menés par l'armée aragonaise. Le système de défense royal est basé sur un pivot logistique puissant que sont les cinq fils de Carcassonne et sur des châteaux dispersés sur la ligne de front. Ces châteaux de guet, disposés sur la ligne de crête, étaient déjà occupés par les défenseurs des cathares du fait de leur position stratégique.